Les dictionnaires généraux sont des dictionnaires contenant du vocabulaire contemporain et conçus pour apporter des références du quotidien aux personnes de langue maternelle ou parlant avec aisance.
Les dictionnaires spécialisés sont des dictionnaires se concentrant sur un sous-ensemble spécifique du vocabulaire (tels les mots nouveaux ou verbes à particules) ou sur un dialecte spécifique ou une variante de la langue.